A literatura que investiga conceitos acerca de agentes sobrenaturais apontam para uma teoria da mente intuitiva por trás de tais ideias, no entanto, recentes estudos sugerem a presença de teorias intuitivas acerca da energia vital subjacentes de tais conceitos. O presente artigo centra-se na análise da cultura e desenvolvimento das concepções das pessoas sobre a energia vital. Foi feita uma busca bibliográfica utilizando a palavra-chave vital energy, revisando literatura oriunda da Antropologia, Psicologia e Ciência Cognitiva. Em seguida, foi feita uma revisão sobre o tema tecendo considerações acerca do desenvolvimento das concepções das pessoas sobre a energia vital. Resultados apontam que uma biologia intuitiva, baseada em ideias de energia biológica (energia vital), pode ser a base de uma compreensão de alma, espírito e energia sobrenatural. Estudos empíricos futuros devem investigar o desenvolvimento de teorias intuitivas sobre energia vital com populações de diferentes faixas etárias e culturas.

Literature investigating people’s concepts of supernatural agency (such as ghosts and deities) points to an intuitive theory of mind underlying such ideas, however, recent studies suggest that intuitive ideas over vital energy could also be involved. The present paper focuses on examining the culture and development of people’s conceptions on vital energy. A search was made using the keyword vital energy targeting literature from Anthropology, Psychology and Cognitive Science. A literature review over this topic was made yielding reflections over the development of vital energy concepts. Results suggest that an intuitive biology, grounded on ideas of biological energy (vital energy), may underlie an understanding of soul, spirit, and supernatural energy. Future empirical studies should target the development of vital energy intuitive theories with different age ranges and cultures.

La literatura que investiga las opiniones de la gente sobre agentes sobrenaturales apunta a una teoría de la mente intuitiva detrás de esas ideas, sin embargo, estudios recientes sugieren la presencia de teorías intuitivas acerca de energía vital detrás de estos conceptos. Este artículo se centra en el análisis de la cultura y el desarrollo de las concepciones sobre energía vital. Se realizó una búsqueda bibliográfica con la palabra clave vital energy revisando literatura procedente de Antropología, Psicología y Ciencias Cognitivas. Se realizó una revisión sobre el tema con consideraciones sobre el desarrollo de las concepciones de energía vital. Los resultados muestran que una biología intuitiva, basada en las ideas de energía biológica (energía vital), puede ser la base de una comprensión del alma, el espíritu y el poder sobrenatural. Futuros estudios empíricos deben investigar el desarrollo de teorías intuitivas sobre energía vital con poblaciones de diferentes edades y culturas.

O objetivo da presente pesquisa é investigar quando concepções religioso-metafísicas e secular-biológicas surgem no desenvolvimento do conceito de morte. Foram entrevistadas noventa e duas crianças com idades entre 6-8 e 10-12 anos, estudantes de escolas públicas e privadas localizadas na cidade do Recife, Brasil. Foram apresentadas duas narrativas aos participantes descrevendo a morte de uma avó ou avô, para em seguida solicitar que julgassem se certos processos corporais e mentais deixavam ou não de funcionar após a morte. Os resultados indicam que crianças de ambos os grupos de idade apresentaram uma forte visão secular-biológica da morte. As crianças também fizeram distinções entre corpo e mente, emitindo justificativas de cunho secular-biológico para funções corporais e justificativas de cunho religioso-metafísico para funções mentais.

The objective of the present project lies on investigating when religious/metaphysical and secular/biological conceptions emerge in the development of a concept of death. A total of 92 children of 6-8 and 10-12 years old, from public and private schools, all from the city of Recife in Brazil were interviewed. Participants were presented to two narratives depicting the death of a grandparent and were further asked to judge if certain bodily and metal functioning cease or not after death. Findings indicate that children from both group ages hold an overall strong secular-biological view of death. In addition, children made distinctions between body and mind, giving secular/biological explanations to body functioning and religious/metaphysical ones to mental functioning.